Czym są plamy słoneczne?

Słońce jest gwiazdą podlegającą ciągłym zmianom. Podczas wysokiej aktywności słonecznej możemy dostrzec na jego powierzchni liczne, ciemne obszary nazywane plamami słonecznymi. Powstają one w miejscach, gdzie bardzo silne strumienie pola magnetycznego przebijają powierzchnię Słońca - fotosferę, przechodząc do korony słonecznej. Ich liczebność zmienia się w 11-letnim cyklu. Plazma wypełniająca plamę jest chłodniejsza od otaczającej ją fotosfery przeciętnie o 1000-1500 stopni. Z powodu kontrastu plamy słoneczne widzimy jako ciemne obszary, choć w rzeczywistości świecą one bardzo jasno - ok. 10 razy jaśniej niż Księżyc. Z faktu, że plamy poruszają się razem ze Słońcem wywnioskowano, że musi ono obracać się wokół własnej osi.